Mgr Claude Dagens sollicité pour l’Académie française

Dans le quotidien "La Croix" du 09/04/08

Mgr Claude Dagens sollicité pour l’Académie française

L’évêque d’Angoulême est pressenti pour occuper le siège de René Rémond.
L’élection aura lieu le jeudi 17 avril

A l’Académie française, le siège du cardinal Jean-Marie Lustiger at­tendra. Mais le fauteuil de René Rémond, intellectuel catholique, pourrait être pourvu dès jeudi prochain, 17 avril, par l’élection de Mgr Claude Dagens, évêque d’Angoulême. Rien n’est joué cependant. Les académiciens sont souverains et une élection se tiendra en bonne et due forme

Mgr Dagens se présente face aux écrivains Édouard Valdman et Christian Dedet. Le nom du prélat semble toutefois réunir un con­sensus suffisant pour lui donner de bonnes chances d’être élu. C’est d’ailleurs sur la base de cette reconnaissance que le secrétaire perpétuel, Hélène Carrère d’En­causse, s’est permis de le solliciter, en tant qu’ecclésiastique, pour représenter l’Église catholique sous la noble coupole du quai de Conti. Et celui qui n’a jamais cher­ché cet honneur a donc accepté d’être « candidat » en filiation avec l’académicien dominicain Ambroise-Marie Carré dont il fut proche, une longue amitié qui pourrait le conduire dans la lignée des « Immortels. » S’il est élu, cet ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de l’Université, docteur ès lettres et en théologie, sera sans nul doute à son aise, dans ce sérail qui manque d’un théolo­gien. Mais à côté de l’intellectuel, c’est aussi l’évêque atypique – et le prêtre – qui a été choisi car les académiciens attendent de l’homme d’Église un témoin du Christ au sein de cette commu­nauté humaine peu commune.

Celui qui vit le jour à Bordeaux et qui fêtera ses 68 ans le 20 mai prochain est en effet une des for­tes personnalités de l’épiscopat français. Pas au sens de quelqu’un qui en impose car il faut chercher dans l’assemblée des évêques ce fils très réservé d’un fonctionnaire municipal et d’une sténodactylo. Vous ne verrez jamais ce timide plastronner mais plutôt filer, toujours pressé, avec son imper­méable bleu et usé, muni d’une éternelle sacoche au cuir brun craquelé. L’apparence chez lui ne compte pas. L’intérieur, en revanche, est essentiel. Et là, c’est un volcan, un passionné.

Qui ne connaît pas ses saintes colères n’a rien vu de cet homme affable et courtois. À l’opposé d’un Janus au double visage, c’est au contraire tout un. Sous ses épais sourcils, son regard ne cache rien d’une cohérence qui fonde sa vie, l’amour du Christ, de l’Église et des per­sonnes qui lui sont confiées. Et s’il aime écouter, comprendre, il aime aussi préciser, répondre. Avec un respect des opinions mais à temps et à contretemps. C’est ainsi qu’on l’a vu, pour la seule année passée, prendre une position publique, sans se sou­cier de sa « carrière » épiscopale et d’une éventuelle promotion au cardinalat, contre les évolu­tions en matière de liturgie dans l’Église. Quelques mois plus tard, c’était sur le dossier de l’éducation que cet homme participait à un livre collectif publié chez Odile Jacob, intitulé Pour l’éducation et pour l’École. Des catholiques s’engagent, loin des vieux clivages privé-public.

C’est encore lui, au cœur de l’automne dernier, dans le contexte inquiet de l’Église, qui lançait : « Je ne me résigne pas à la résignation sur l’avenir du christianisme. » C’est à lui, enfin, que l’épiscopat a confié récemment un groupe de travail sur « l’indifférence religieuse et la visibilité de l’Église catholique ».
Sans parler de multiples autres interventions sur la laïcité no­tamment. Ce pasteur chrétien ordonné en 1970, évêque depuis 1987, intellectuel attentif et exi­geant, semble donc ne pas se lasser d’accompagner son époque telle qu’elle est. Il ne désespère jamais. À témoin, le petit livre tonique sur lequel La Croix reviendra et qu’il présentait hier soir aux Édi­tions du Cerf, intitulé : Méditation sur l’Église catholique en France : libre et présente. Son dix-hui­tième ouvrage résume, au fond, l’œuvre principal de Mgr Claude Dagens: celui qui fut, en 1996, la tête pensante de La Lettre aux catholiques de France, rédigée au nom des évêques pour aider l’Église à abandonner une vision majoritaire pour une présence dif­férente, « animée » dans la société française, y confirme son analyse : l’avenir n’est pas dans une intran­sigeance catholique générale mais dans une exigence spirituelle pour chaque chrétien.
JEAN-MARIE GUÉNOIS