Homélie: le diacre, serviteur des petits

Homélie du 3^ème dimanche de l’Avent

Dimanche 16 décembre 2007 – Année A

Le diacre, serviteur des petits

Au début du III° siècle,  le diacre Laurent était le premier des sept diacres de l'Église de Rome.

Il avait, en cette qualité, la garde du trésor de l'église et était chargé d'en distribuer les revenus aux pauvres.

À cette époque l'empereur Valérien publia de sanglants édits contre les chrétiens, et le pape saint Sixte fut une des premières victimes de cette persécution. Le jour où l'on conduisait au supplice le vénérable pontife, Laurent dont le plus ardent désir était d'être associé à son martyre, le suivait en versant des larmes et lui disait : « Où allez-vous, mon père, sans votre fils ? Saint pontifie, où allez-vous sans votre ministre ? » Saint Sixte lui répondit : « Je ne t’abandonne pas, mon fils; une épreuve plus pénible et une victoire plus glorieuse te sont réservées; tu me suivras dans trois jours ».

Après l'avoir ainsi consolé, il lui ordonna de distribuer aux pauvres toutes les richesses dont il était dépositaire, pour les soustraire à la cupidité des persécuteurs. Laurent distribua donc aux indigents tout l'argent qu'il avait entre les mains, puis il vendit les vases et les ornements sacrés, et en employa le produit de la même manière.

Le préfet de Rome, à cette nouvelle, fit venir Laurent et lui demanda où étaient tous les trésors dont il avait la garde, car l'empereur en avait besoin pour l'entretien de ses troupes: « J'avoue, lui répondit le diacre, que notre Église est riche et que l'empereur n'a point de trésors aussi précieux qu'elle; je vous en ferai voir une bonne partie, donnez-moi seulement un peu de temps pour tout disposer ».

Le préfet accorda trois jours de délai.

Pendant ce temps, Laurent parcourut toute la ville pour chercher les pauvres nourris grâce aux collectes  de l'Église; le troisième jour, il les réunit et les montra au préfet, en lui disant: « Voilà les trésors de l'Église que je vous avais promis. J'y ajoute les perles et les pierres précieuses, ces vierges et ces veuves consacrées à Dieu; l'Église n'a point d'autres richesses ».

À cette vue, le préfet entra en fureur, et ordonna de mettre Laurent au supplice du feu, jusqu’à ce qu’il en meure.

« Le trésor de l’Église, le voilà » : en désignant les pauvres de son époque comme la vraie richesse de notre Église, le diacre Laurent fait écho à la Parole de Jésus que nous venons d’entendre : « La Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres ». C’est à ce signe que Jésus demande de le reconnaître comme le Messie attendu. C’est à ce signe aujourd’hui encore que notre Église sera comme étant l’église du Christ : si la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres.

De cela, les diacres d’aujourd’hui, comme St Laurent hier, sont les garants devant tous.

Jean Paul II rendait ainsi hommages aux diacres français en 1992 : « Le diacre est en quelque sorte interprète des besoins et des aspirations de la communauté chrétienne, animateur du service ou « diaconie » de l’Église auprès des communautés locales (…). Il reçoit la charge de servir : servir les pauvres (…). Il est le signe de l’Église servante au milieu des hommes ». (Visite ad limina des évêques français de la région centre 13/01/1992).

Dans notre série de l’Avent, où chaque dimanche met en lumière un aspect du diaconat, l’Évangile d’aujourd’hui nous met donc facilement sur la piste du service des pauvres et des petits de notre société. Concrètement, il revient aux diacres d’alerter les communautés chrétiennes sur les besoins des hommes de ce temps ; en particulier sur les besoins des plus faibles, des délaissés, des exclus. Souvent les diacres permanents reçoivent une mission diocésaine en ce sens : au Secours Catholique, dans la pastorale des migrants, des prisonniers, des gens du voyage…

A Poitiers, un diacre est directeur diocésain de l’enseignement catholique : c’est justement pour que les établissements catholiques mettent en pratique « l’option préférentielle pour les pauvres » si chère à la Doctrine Sociale de l’Église. Comment ? En inventant des solutions nouvelles pour accueillir des enfants handicapés, ou en difficulté scolaire, en ne laissant pas les seuls critères financiers ou sociaux décider de l’avenir des plus fragiles…

En étant ordonné diacres avant d’être prêtres, les prêtres ne doivent jamais oublier que cette attention aux petits est essentielle à la construction du corps du Christ.

Regardez : près de la crèche se déploie l’étole diaconale, dimanche après dimanche.

Avec les enfants du caté visitant la crèche, on s’est étonné : pourquoi est-elle de travers cette étole ? « Comme si il portait quelque chose au bout ? » avance un enfant. Et un autre ajoute : « on m’a dit que c’était l’argent pour les pauvres qu’il portait comme ça ». L’étole diaconale vient en effet du service confié aux diacres de porter l’argent de la communauté aux plus pauvres : le cordon de leur besace porté en bandoulière est devenue l’étole liturgique qui les distingue à l’autel.

Voilà pourquoi cette étole diaconale a toute sa place près de la crèche : cet enfant, né sur la paille, reconnu d’abord par des bergers un peu marginaux, cet enfant de Noël appelle son Église à se mettre au service des petits de notre société.

« La Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres »: c’est à cela que vous reconnaîtrez ma venue, nous avertit Jésus.

Que les diacres, présents et futurs, nous gardent vigilants et actifs en ce domaine !

Et que la part de nous-même qui est pauvre accepte d’être évangélisée, car qui peut prétendre ne pas avoir en lui des zones de pauvreté attendant une Bonne Nouvelle ?

« La Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres »: puissions-nous appeler des diacres qui réveilleront et animeront notre désir de servir les plus petits…

AMEN.

Père Patrick BRAUD

Mt 11, 2-11
Jean le Baptiste, dans sa prison, avait appris ce que faisait le Christ. Il lui envoya demander par ses disciples : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » Jésus leur répondit : « Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez : Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. Heureux celui qui ne tombera pas à cause de moi ! »
Tandis que les envoyés de Jean se retiraient, Jésus se mit à dire aux foules à propos de Jean : « Qu'êtes-vous allés voir au désert ? un roseau agité par le vent ?... Alors, qu'êtes-vous donc allés voir ? un homme aux vêtements luxueux ? Mais ceux qui portent de tels vêtements vivent dans les palais des rois.
« Qu'êtes-vous donc allés voir ? un prophète ? Oui, je vous le dis, et bien plus qu'un prophète. C'est de lui qu'il est écrit : Voici que j'envoie mon messager en avant de toi, pour qu'il prépare le chemin devant toi. Amen, je vous le dis : Parmi les hommes, il n'en a pas existé de plus grand que Jean Baptiste ; et cependant le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui. »