LA PASSION SELON MGR DAGENS
Article paru dans "Charente libre" du 10/04/08     Dominique GARRAUD

Mgr Dagens estime de son devoir d'aider à rompre définitivement avec le «clivage idiot entre une vie spirituelle» considérée comme un «domaine réservé» et «l'action dans la société» •

«Quelle idiotie ! Quelle bêtise !» L'expression revient régulièrement dans les propos de Mgr Claude Dagens, quand il s'explique avec passion sur son engagement pour une église catholique plus ouverte sur le «monde réel» et son refus d'une «culture de l'intransigeance qui fait partie de [son] histoire».

L'évêque d'Angoulême présentait mardi soir à Paris, lors d'une conférence de presse, son dernier livre, une «Méditation sur l'Eglise catholique en France: libre et présente» (1) qui doit sortir en librairie jeudi prochain, 17 avril, le jour-même où les Immortels de l'Académie française voteront sur sa candidature pour les rejoindre sous la Coupole.

«Il nous arrive d'être maladroits...»
La coïncidence relève d'un pur hasard, ce qui n'empêche pas le prélat de commenter brièvement cette perspective que ses proches considèrent comme acquise, face aux deux autres candidats déclarés, les écrivains Edouard Valdman et Christian Dedet.

Comme il est de tradition pour les ecclésiastiques appelés à rejoindre la Coupole, Mgr Dagens a été «sollicité» par le secrétaire perpétuel de l'Académie, Hélène Carrère d'Encausse.

«Je me suis examiné, j'ai vu mon père spirituel et j'ai répondu à l'appel», dit Mgr Dagens, ajoutant que «tout vient, tout est passé par le père Ambroise-Marie Carré» auquel l'avait lié une «profonde amitié». Aumônier des artistes, ce père dominicain a siégé sous la Coupole de 1975 à sa mort en 2004 et Hélène Carrère d'Encausse n'a jamais fait mystère qu'il avait suggéré les noms des ecclésiastiques qu'il jugeait dignes de rejoindre les Immortels, dont vraisemblablement celui de Mgr Dagens.

Cette longue filiation avec le père Carré, Mgr Dagens la revendique dans son dernier livre appelé à avoir un certain retentissement à l'instar de la «Lettre aux catholiques de France», l'ouvrage collectif qu'il avait piloté en 1996. Son «appel à une expérience spirituelle radicale», explique-t-il, vise «à lier la profondeur de la foi à la largeur de l'évangélisation», à répondre à l'invitation du philosophe Marcel Gaucher en faveur de la pratique d'un «véritable civisme chrétien».

Reconnaissant que l'église catholique est aujourd'hui «affaiblie et éprouvée», l'évêque estime qu'il lui revient de «réactualiser la théologie de la grâce de Dieu de l'intérieur» et rompre définitivement avec le «clivage idiot entre une vie spirituelle» considérée comme un «domaine réservé» et «l'action dans la société».

Mgr Dagens met en garde contre les dangers d'une instrumentalisation de l'église qui la réduirait une «force de suppléance» ou à un «groupe de pression». Mais aussi contre les effets «boomerang» de prises de positions qui la feraient apparaître comme un «bastion de l'intransigeance».

«Il nous arrive d'être maladroits pour dire l'universalisme chrétien. Etre les avocats de la dignité de tout être humain, cela vaut à la fois pour les embryons, la fin de vie, mais aussi pour les hommes et les femmes manipulés comme des pions, déplacés comme des objets par les obligations du capitalisme financier», affirme-t-il.

(1) «Méditation sur l'Eglise catholique en France: libre et présente», de Claude Dagens, éd. du Cerf, 156 pages, 15 €.
A paraître jeudi prochain, 17 avril.

Dans le quotidien "La Croix" du 09/04/08

Mgr Claude Dagens sollicité pour l’Académie française

L’évêque d’Angoulême est pressenti pour occuper le siège de René Rémond.
L’élection aura lieu le jeudi 17 avril

A l’Académie française, le siège du cardinal Jean-Marie Lustiger at­tendra. Mais le fauteuil de René Rémond, intellectuel catholique, pourrait être pourvu dès jeudi prochain, 17 avril, par l’élection de Mgr Claude Dagens, évêque d’Angoulême. Rien n’est joué cependant. Les académiciens sont souverains et une élection se tiendra en bonne et due forme

Mgr Dagens se présente face aux écrivains Édouard Valdman et Christian Dedet. Le nom du prélat semble toutefois réunir un con­sensus suffisant pour lui donner de bonnes chances d’être élu. C’est d’ailleurs sur la base de cette reconnaissance que le secrétaire perpétuel, Hélène Carrère d’En­causse, s’est permis de le solliciter, en tant qu’ecclésiastique, pour représenter l’Église catholique sous la noble coupole du quai de Conti. Et celui qui n’a jamais cher­ché cet honneur a donc accepté d’être « candidat » en filiation avec l’académicien dominicain Ambroise-Marie Carré dont il fut proche, une longue amitié qui pourrait le conduire dans la lignée des « Immortels. » S’il est élu, cet ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de l’Université, docteur ès lettres et en théologie, sera sans nul doute à son aise, dans ce sérail qui manque d’un théolo­gien. Mais à côté de l’intellectuel, c’est aussi l’évêque atypique – et le prêtre – qui a été choisi car les académiciens attendent de l’homme d’Église un témoin du Christ au sein de cette commu­nauté humaine peu commune.

Celui qui vit le jour à Bordeaux et qui fêtera ses 68 ans le 20 mai prochain est en effet une des for­tes personnalités de l’épiscopat français. Pas au sens de quelqu’un qui en impose car il faut chercher dans l’assemblée des évêques ce fils très réservé d’un fonctionnaire municipal et d’une sténodactylo. Vous ne verrez jamais ce timide plastronner mais plutôt filer, toujours pressé, avec son imper­méable bleu et usé, muni d’une éternelle sacoche au cuir brun craquelé. L’apparence chez lui ne compte pas. L’intérieur, en revanche, est essentiel. Et là, c’est un volcan, un passionné.

Qui ne connaît pas ses saintes colères n’a rien vu de cet homme affable et courtois. À l’opposé d’un Janus au double visage, c’est au contraire tout un. Sous ses épais sourcils, son regard ne cache rien d’une cohérence qui fonde sa vie, l’amour du Christ, de l’Église et des per­sonnes qui lui sont confiées. Et s’il aime écouter, comprendre, il aime aussi préciser, répondre. Avec un respect des opinions mais à temps et à contretemps. C’est ainsi qu’on l’a vu, pour la seule année passée, prendre une position publique, sans se sou­cier de sa « carrière » épiscopale et d’une éventuelle promotion au cardinalat, contre les évolu­tions en matière de liturgie dans l’Église. Quelques mois plus tard, c’était sur le dossier de l’éducation que cet homme participait à un livre collectif publié chez Odile Jacob, intitulé Pour l’éducation et pour l’École. Des catholiques s’engagent, loin des vieux clivages privé-public.